Winnaar Ondernemingsverkiezing, SEA Water: “Hotels en bedrijven komen nu vaker naar ons toe”

Gedeputeerde Esther Rommel (economie) bezocht de winnaar in Amsterdam-Noord en sprak met eigenaar Jort Wildschut.

De installatie waarmee het bedrijf zeewater met hernieuwbare energie omzet naar drinkwater staat aan de kade in IJmuiden, maar ondernemen doen de eigenaren van het bedrijf, Jort en Tammo Wildschut, in Amsterdam-Noord. Hun kantoor is gevestigd aan de Hamerstraat. Een echte ‘Amsterdam-Noord vibe’, volgens Jort Wildschut. 

Zoetwateruitdaging

Eenmaal aan tafel wil Rommel graag weten SEA Water is ontstaan. “We zijn fanatieke watersporters. Onze hele familie eigenlijk. Elke vakantie stond in het teken van zwemmen, zeilen of surfen”, vertelt Wildschut. “In 2018 waren Tammo en ik op vakantie in Zuid-Afrika en was er een enorm tekort aan water. Je mocht niet te lang douchen en er stonden rijen voor de supermarkt om water te kopen. Tegelijkertijd lagen we elke dag met onze surfboards in de zee. Dat voelde krom. Daar ontstond het eerste idee voor SEA Water. De techniek om van zoutwater zoetwater te maken, was er al. Maar de eisen voor drinkwater in de supermarkt zijn nog veel hoger. Dat vonden we een mooie uitdaging.”

En een oplossing voor een actueel probleem, beaamt Rommel: “We hebben straks een drinkwaterprobleem als we niets doen. Het oppervlaktewater wordt steeds slechter. Het aansluiten van nieuwbouwwijken op het waternet wordt dan ook steeds lastiger.” Wildschut: “SEA Water is een naam die schuurt. Kun je zeewater nou drinken of niet? Wij willen het taboe op ontzilten van zeewater eraf halen en laten zien dat je op een duurzame manier hoge kwaliteit drinkwater kunt maken zonder chemicaliën te gebruiken.”

Lokaal en duurzaam

Er zijn meerdere bekende merken tafelwater. Waarom toch een nieuw merk? “We zijn een alternatief voor het verpakte water dat er al is, maar vaak van ver komt. Om dit te visualiseren hebben we een webapplicatie gebouwd waarmee je kunt zien hoe ver je water heeft gereisd. Onze installatie in IJmuiden werkt op 12 zonnepanelen en windenergie. Ook blijven we zo ver mogelijk weg van plastic, want dat is er al genoeg in de zee. We hebben nu aluminium blikjes en glazen flessen. Die flessen worden na gebruik weer opgehaald en tot 20 keer gewassen door een andere startup.”

Vallen en opstaan

Ondernemen ging voor SEA Water met vallen en opstaan. Toen de onderneming net begon, lagen ze al snel met hun water in de schappen van de Albert Heijn. Ze verdwenen net zo snel weer, omdat er veel kritiek was op hun kartonnen verpakking die plastic bevatte. Wildschut: “Iedereen die kritiek had, hebben we uitgenodigd. Een professor vond bijvoorbeeld dat ontzilting 1 van de oplossingen is voor het watertekort, maar gaf aan dat het niet de enige oplossing is. Of mensen die vonden dat er statiegeld moest komen op de verpakking. We hebben onze boodschap en verpakking aangepast (red. ze gingen over op blikjes) en zijn weer de markt op gegaan. Gelukkig werd ons aangepaste product toen goed ontvangen.”

Wildschut wil in het gesprek graag aan Esther Rommel meegeven dat de huidige regels soms het ondernemen beperken: “Onze installatie en techniek in IJmuiden wordt volgens de huidige regels gezien als grootindustrie. Hierdoor betalen we hoge leges.” Dat herkent Rommel: “De regels zijn gemaakt voor de ‘lineaire’ economie (red. een economie waarin producten gemaakt, verkocht, gebruikt en uiteindelijk weggegooid worden en de nadruk niet ligt op het behoud van grondstoffen) en niet voor een circulaire economie. Hierdoor zijn hardlopers helaas vaak doodlopers. De provincie probeert daarom innovatieve midden- en kleinbedrijven (mkb) zo goed mogelijk te ondersteunen met diverse programma’s, zoals CIRCO-track, GO!-NH, PIM-NH en de MIT-subsidie.”

Nieuwe deals

De broers Wildschut timmeren hard aan de weg met het merk SEA Water. Na het winnen van de Ondernemingsverkiezing op 21 mei trokken de broers de stoute schoenen aan en stapten ze af op Hotel L’Europe, 1 van de genomineerden in de categorie Grootbedrijf. “We hebben nu een deal met ze beklonken voor de glazen flessen”, vertelt Wildschut trots. Ook namen ze na die tijd hotels contact op met SEA Water. “We worden goed gevonden. Bijvoorbeeld door hotels en bedrijven langs de kust die tafelwater schenken met water uit de zee waarop ze uitkijken. We hebben nu een sterke basis voor lokale productie van drinkwater uit zoutwater. Onze ambitie is om dit nu in het buitenland uit te rollen, bijvoorbeeld in Zuid-Europa of langs de kust van de Verenigde Staten.”

Naast nieuwe contacten werd het bedrijf uitgenodigd door MKB Nederland en kregen ze rondleiding door de Tweede Kamer. “We zouden eigenlijk vaker moeten benoemen dat we deze award hebben gewonnen. Want veel van de mensen die ik spreek, kennen de ondernemingsverkiezing. Het opent zeker deuren.”

De Ondernemingsverkiezing Noord-Holland

De Ondernemingsverkiezing Noord-Holland is een jaarlijks terugkerende verkiezing die innovatie stimuleert en ondernemers in de provincie in de schijnwerpers zet. In 2025 was het achttiende keer dat de Ondernemingsverkiezing Noord-Holland werd gehouden. De provincie is 1 van de partners van de verkiezing.