"De Wadden behouden we samen"

Gedeputeerde Anouk Gielen opent de avond. Zij breekt samen met de organiserende partijen een lans voor onder andere het instellen van een structureel kustfonds Waddengebied van Rijk en Regio. “De Wadden is een van de meest unieke natuurgebieden. De Waddenzee, de vogels, de natuur. Maar ook economisch en toeristisch is dit natuurgebied van belang.” 

Het Waddengebied is meer dan 5 eilanden

Het Waddengebied is groter dan alleen onze bekende en gekoesterde eilanden. “Ook het kustgebied aan het vasteland langs de Waddenzee hoort hierbij. Het gebied strekt over 3 provincies, 4 waterschappen, 14 gemeenten, Duitsland en Denemarken. Het is dus veel meer dan 5 eilanden. De getijden maken het gebied uniek, de hele natuur is daardoor uniek. Op de eilanden weten ze dit wel, daar weten ze van oudsher hoe ze zich moeten verhouden tot de natuur. Maar ook dat het beschermd moet worden.” Sinds 2006 bestaat het Waddenfonds, sinds 2012 wordt het Waddenfonds getrokken door de provincies Noord-Holland, Fryslân en Groningen. Het Waddenfonds heeft afgelopen 20 jaar bijgedragen aan het behoud, beheer en versterking van het Waddengebied. Gielen: “We hebben veel geïnvesteerd in de natuur. Zo is er bijvoorbeeld veel gedaan voor vogels. Er is nieuwe natuur geschapen door op verschillende eilanden en langs dijken op het vasteland stukken in te richten als broed- of foerageergebieden voor de vogels. Het fonds helpt zowel de natuur als de economie en de gemeenschap.” 

Blijven investeren in de toekomst van het Waddengebied

Het Waddenfonds toont aan dat natuur, economie en leefbaarheid goed samen verbeterd kunnen worden. Dit is de les die wij als overheden moeten trekken richting de toekomst. Investeren in het Waddengebied is noodzakelijk en loont. In dit kader spreekt de regio ook gezamenlijk de wens uit voor een structureel kustfonds Waddengebied van Rijk en regio. “We moeten samen met andere overheden blijven investeren in ons Waddengebied. Want er is veel bereikt, maar de opgaven zijn nog niet af. Het leefbaar houden van de eilanden is iets dat aandacht blijft vragen, dat stopt niet ineens als het fonds eindigt. Zo zijn er plannen om veerdiensten volledig elektrisch te laten varen. Goed voor de natuur, maar een uitdaging als je kijkt naar de netcongestie. We moeten alles aanmerken als vitale infrastructuur zodat er versneld geïnvesteerd kan worden door de netbeheerders. Dat is het best te bereiken, door samen te blijven werken en samen geld beschikbaar te stellen.” 

Resultaten en samenwerking in de regio

Het huidige Waddenfonds heeft al een aantal mooie resultaten opgeleverd. Gielen somt op: “De vismigratierivier door de Afsluitdijk  is baanbrekend. De Europese aal kan straks zo vanaf de zoute zee door de Afsluitdijk heen zwemmen naar het zoete Rijnsysteem, en daarmee zelfs helemaal tot in de Zwitserse Alpen komen. Of een voorbeeld van iets dat zonder het fonds nooit gelukt zou zijn. Een 17de-eeuws landhuis op Texel wordt door een particulier helemaal gerestaureerd. Het verleden én de toekomst gaan zo niet verloren. Dankzij het Waddenfonds gebeuren er dingen die anders niet van de grond komen. Een mooie combinatie van recreatie en natuur is het Ziltepad. Een wandelpad langs de Waddenkust. Het pad begint in het Noord-Hollandse Stroe en loopt langs de kust via Friesland naar Groningen. Onderweg zijn overnachtingsmogelijkheden te boeken. Het pad is ontstaan dankzij het Waddenfonds.” 

Het wandelpad is een fysieke verbinding van de regio. Maar ook bestuurlijk is de samenwerking de laatste jaren heel goed geworden. “Als provincie werken we vaker samen met de provincies in de Randstad, omdat we daar aan grenzen. We werken niet vaak samen met Friesland en Groningen, maar hierin zijn we juist heel erg verbonden geraakt. We zijn ook gelijkwaardig en liggen allemaal aan dit natuurgebied. Ook is de samenwerking met de eilanden en kustgemeenten van belang en trekken we steeds beter als gehele regio samen op. Buiten deze 3 provincies, kent iedereen in Nederland de Wadden. Velen zijn er geweest en hebben er genoten van de natuur, de recreatiemogelijkheden. Het zou heel jammer zijn als dit verloren gaat. Laten we daarom samen stilstaan bij al het moois wat er is in het Waddengebied en samen blijven werken om dit prachtige gebied ook voor de toekomst te beschermen en leefbaar te houden.”