Road to Special Olympics: "Ik zei meteen ja, al had ik geen idee waarop"

Van der Straaten heeft met zijn team de organisatie van het voetbaltoernooi tijdens de Special Olympics op zich genomen. Hij leidt al 21 jaar de afdeling G-voetbal van de club. Van der Straaten: “Jaarlijks organiseer ik met een team vrijwilligers het slottoernooi bij HFC. Dat doen we nu 10, 15 jaar. Clubs uit Noord-Holland, Zuid-Holland en Utrecht komen met teams naar dat toernooi.” Die kennis en ervaring kwam goed van pas toen 2 jaar geleden de telefoon ging. “Het was een medewerker van de afdeling Sport van de gemeente Haarlem. Dat het ‘bid’ voor de Special Olympics Nationale Spelen van Haarlem had gewonnen en of wij als club onze schouders eronder wilden zetten. Ik zei meteen ja, al had ik geen idee waarop ik precies ‘ja’ zei.”

Heb je voetbalschoenen mee? Ga maar meedoen

Van der Straaten zette de G-sectie op na een gesprek met een jonge voetballer van de club met het syndroom van Down. “Mijn kinderen waren het huis al uit en voetbalden niet meer. Binnen de club kwam ik een jongen tegen met het syndroom van Down. Hij speelde mee in een regulier team en kon het niet meer bijhouden. Hij moest dus van voetbal af. Ik vond dat zo gek. Dat bij een grote club als HFC niet iedereen kan meedoen. Ik heb gezegd: we gaan ervoor zorgen dat je kan voetballen. In een opwelling. Dat was in het seizoen 2002/2003. In september 2004 startte het eerste G-team. We wisten niet waar we aan begonnen, maar ouders vonden dat alleen maar prettig. Geen intake, geen 50 formulieren die ingevuld moesten worden. Eigenlijk alleen de vraag: ‘Heb je voetbalschoenen mee? Ja? Ga maar meedoen.’

En dat doen we nog steeds, 21 jaar later. Er spelen nu 75 kinderen met een beperking bij HFC en we hebben 3 seniorenteams in de competitie. Het enige dat we niet meer doen, is spelers in een rolstoel mee laten spelen. Dat werkte niet op het veld. We hebben nu het criterium dat je op minimaal 1 been moet kunnen staan om mee te kunnen doen.”

Logistieke uitdaging, met 500 tot 600 spelers

Voetbal is de sport met de meeste deelnemers tijdens de Spelen. “In het toernooi is plek voor 48 teams. We hebben ons hard gemaakt voor een onderscheid tussen junioren en senioren, dus dat gaat dit jaar voor het eerst gebeuren.” Al die mensen een weekend lang van en naar de voetbalvelden krijgen is een logistieke uitdaging. “Je hebt het zo over 500 tot 600 spelers. En dan nog hun begeleiders. Zij kunnen niet allemaal met de auto hierheen komen, zo groot is ons parkeerterrein niet. Maar zelfs als ze met een spelersbus komen, weet ik niet goed waar we al die bussen moeten laten. We zijn daarom in gesprek met meerdere partijen of we ergens een groot parkeerterrein kunnen gebruiken en dan een pendelbus kunnen laten rijden. Maar dat is een prijzige oplossing.”

Hoofdthema: prikkelarm

Wat het ook spannend maakt, is de verbouwing bij de club. De kleedkamers en het clubhuis worden verbouwd. “De kleedkamers zijn op tijd klaar, daar maak ik me geen zorgen over. Het clubhuis met restaurant dat er boven op staat, dat wordt krap. Tijdens het slottoernooi laten we altijd een grote tent plaatsen. Die tenten wil ik bij de Special Olympics Nationale Spelen ook. Daar komen bankjes en tafels in, zodat iedereen de kans heeft tussendoor lekker te zitten. Tussendoor is het een fijne, prikkelarme ruimte. Ook krijgen de sporters lunch.” Prikkelarm is voor Van der Straaten een thema tijdens het toernooi. “Tijdens de wedstrijden draaien we geen muziek. De dag zelf, alle (vreemde) mensen, de wedstrijdspanning en de vreemde omgeving; het levert al genoeg spanning op voor de sporters. Deze 2 dagen draaien om structuur en voorspelbaarheid.”

Spelregels

Voor de niet geoefende G-voetbalkijker, zijn er grote verschillen? “Een wedstrijd duurt 20 minuten. Elk team speelt 6 wedstrijden op een dag. De wedstrijden worden gespeeld op een half veld in 7-tallen. Op welk niveau het team ook speelt. We volgen de KNVB-regels voor G-voetbal. Daar staat de mooie toevoeging bij ‘ga er met verstand mee om’ wanneer een situatie erom vraagt. G-voetbal is soms wat onhandig, een scheidsrechter kan dan zeggen: joh, je mag die uittrap wel even over doen. Ook bestaat buitenspel niet in het G-voetbal. Meedoen is het belangrijkste. Dat is de hele bestaansreden van de G-sectie.”

Kom helpen

G-sporten wordt gedragen door de vrijwilligers. Ook voor de Special Olympics zoekt het voetbaltoernooi nog vrijwilligers voor die 2 dagen. “Denk aan lunchpakketten uitdelen, mensen naar de kleedkamers wijzen. Scheidsrechters. Al hebben we de groep scheidsrechters denk ik wel compleet vanuit onze eigen opleiding. Dus wil je in het weekend van 14 en 15 juni een dag helpen? Mail dan naar info@konhfc.nl.”

De organisatie van de Special Olympics zoekt ook nog vrijwilligers, wil je je ergens anders inzetten? Mail dan naar vrijwilligers@specialolympics2026.nl