Zelfstandig met de trein naar het provinciehuis dankzij VR-lessen

Net als de trein naar Haarlem wegrijdt, komen Bao, Rafael en Emmanuel samen met hun docent Jesper aan op station Uitgeest. Gemist. “We konden geen parkeerplek vinden”, vertelt Jesper. Een uitdaging. Want wat nu? Maar de jongens raken niet in de stress. Rafael pakt meteen zijn telefoon en opent de NS Reisplanner. “De trein missen, dat hebben we in de game ook al een keer geoefend.”

Toepassen in het echt

De 3 leerlingen reizen vandaag naar het provinciehuis om te vertellen over hun ervaringen met de educatieve game Virtual OV. Met een VR-bril hebben ze in een veilige, virtuele omgeving geleerd hoe ze zelfstandig kunnen reizen met bus en trein. Van het vinden van de juiste trein tot het kopen van een kaartje en wat je doet bij vertraging. Het lespakket is beschikbaar voor leerlingen in het voortgezet speciaal onderwijs en het praktijkonderwijs in Noord-Holland. Bao vertelt: “Alles in de game lijkt op echte situaties. Ook de borden en de routeplanner-app zien er hetzelfde uit.”

Hun docent Jesper is mee als begeleider, maar de bedoeling is dat de jongens zelfstandig reizen. Hij laat hen dan ook de leiding nemen. “Het doel is dat ze ook zonder begeleiding met het OV kunnen reizen. Daarom leiden zij ons vandaag naar Haarlem. Ondanks dat ik een controlfreak ben, moet ik me helemaal overgeven. En dat kan dankzij de game. Ik zie dat ze de vaardigheden die ze hebben geleerd nu toepassen in het echt.”

Zelfverzekerd

De trein richting Amsterdam is druk en zit helemaal vol. De jongens moeten staan in het gangpad en zich goed vasthouden, want de trein slingert af en toe heen en weer. “Dat hebben ze niet in de game”, zegt Jesper lachend. Ook de jongens lachen. Rafael: “Dat zouden ze nog wel kunnen toevoegen.” Terwijl ze staan, zoekt Rafael alvast op waar ze moeten overstappen. Doordat ze een andere trein nemen dan gepland, moeten ze overstappen op Amsterdam Sloterdijk, een druk station met veel sporen.

Op Sloterdijk is het druk. In de hal zoeken Bao en Rafael meteen een bord om het juiste spoor te vinden. Na een korte blik op het bord lopen ze zelfverzekerd naar het juiste perron. Bao: “Ik heb in de game geleerd hoe ik moet overstappen. Daarom vind ik dat niet meer spannend.”

Eenmaal op station Haarlem hebben ze nog 1 minuut om de bus te halen. De jongens trekken een sprintje. In de bus werkt de 5G-verbinding van Rafael niet meer en ook het haltescherm staat uit. Hij probeert een andere app te openen. “Als ik alleen was geweest, was ik misschien in paniek geraakt. Maar ik weet dat ik het ook altijd aan de buschauffeur kan vragen.” Zodra de bus bij de juiste halte stopt, lopen de jongens naar de uitgang. Ook dit hebben ze in de game geleerd: voorin stap je in, achterin stap je uit.

Eindstation: het provinciehuis

Door de gemiste trein komen ze iets later aan bij het provinciehuis. Gedeputeerde Jeroen Olthof, Manager Public Affairs NS Niels Herber, Directeur OV Transdev Michael de Ruiter en Oprichter Changefied Tim van Dam zijn er al. De jongens nemen wat verlegen plaats, maar al snel vertellen ze uitgebreid over hun ervaringen. Ook delen ze wat er nog beter kan. Zo zou Rafael het fijn vinden om een station en de perrons vooraf te kunnen bekijken. “Als ik weet hoe een station eruitziet, ben ik minder zenuwachtig als ik er aankom.”

Daarna is het tijd voor een demonstratie. Bao neemt het voortouw en laat Michael de Ruiter zien hoe de game werkt. De Ruiter zet de VR-bril op en Bao geeft aanwijzingen via de iPad. “Ik ben geen gamer, dus het is best lastig”, zegt De Ruiter lachend. “Maar de situaties zijn heel realistisch. Daardoor kan de game echt vertrouwen geven om te reizen met het OV.”

Mobiliteit is vrijheid

Tim van Dam, oprichter van Virtual OV, legt uit wat de game betekent voor deze leerlingen. “We verlagen vooral de drempel. Dat de game zo goed werkt, komt ook door de opzet. De virtuele wereld lijkt op het echte openbaar vervoer, maar zonder de prikkels van een druk station of een volle bus. Zo kunnen leerlingen in alle rust wennen aan reizen met het OV. Want uiteindelijk is mobiliteit vrijheid.”

Een gemiste trein, een volle coupé, een sprint naar de bus en een scherm dat niet werkte. Bao, Rafael en Emmanuel losten het allemaal op. Jesper: “Het was een geslaagde dag. De jongens straalden op de terugweg van oor tot oor.”