De avond waarop Noord-Holland het ondernemerschap viert

De Jong is sinds 2015 ceremoniemeester bij OVNH. Met opzwepend enthousiasme en een fijne dosis humor maakt hij elk jaar een feestje van de gala-avond in PHIL. Haarlem. “Het mooie is dat je op zo'n avond echt voelt hoeveel energie er in ondernemerschap zit", vertelt de geboren Muidenaar. “Ondernemers vinden het leuk om elkaar te ontmoeten en verhalen uit te wisselen. Iedereen is bezig met zijn eigen bedrijf en uitdagingen, maar die avond zie je dat ze eigenlijk allemaal dezelfde berg aan het beklimmen zijn.”

Keihard werken 

Als oprichter van het bedrijf BuzzMaster, presentator van BNR Nieuwsradio en dagvoorzitter voelt De Jong zich verbonden met ondernemers. “Ondernemen is niet makkelijk", zegt hij. “Mensen zien vaak alleen de succesverhalen op sociale media, maar in werkelijkheid is ondernemen vooral keihard werken, risico's nemen, twijfelen, vallen en weer opstaan. Het is ook best eenzaam. Ondernemen is eigenlijk constant problemen oplossen waar je niet per definitie verstand van hebt. Je wordt er gaandeweg beter in, maar er is niet echt een opleiding voor.” 

Alles begint bij wat hij het ‘ondernemershart’ noemt: “Dat hart wil creëren, ergens het beste in zijn. Het wil iets maken dat er nog niet is en dat beter maken. Daarbij hebben ondernemers een ongelooflijke focus op de vraag: wat wil mijn klant precies? Veel ondernemers voelen zich 100 procent ondernemer. ‘Dit is het enige wat ik echt leuk vind en kan, hoor ik vaak'.” 

Achteromkijken  

Juist daarom vindt De Jong het belangrijk dat ondernemerschap wordt gevierd. “Als je een berg beklimt, moet je af en toe even stoppen en achteromkijken. Dan zie je hoe ver je al bent gekomen. Dat is wat deze avond doet. Ondernemerschap is ongelooflijk belangrijk voor de Nederlandse economie. Dus laten we ondernemers eens per jaar op het schild hijsen en tegen ze zeggen: jullie doen het goed! Die avond kunnen ze voor het hele jaar energie tanken. Daar voelen ze dat ze niet alleen zijn.”  Tikkende klok 

Op het podium is De Jong tijdens de finaleavond een belangrijke hulplijn. De zenuwen van ondernemers willen in de buurt van een microfoon nog weleens opspelen. Zo wordt bij de pitchpresentaties de spanning opgevoerd omdat er maar een halve minuut tijd is voor het verhaal, en er een steeds harder tikkende klok meeloopt.  

“Als ondernemers hulp nodig hebben, moet ik er voor ze zijn", zegt de presentator. “Daarom probeer ik op basis van een handdruk en een eerste indruk in te schatten hoe het zal gaan. Vaak klopt het, maar ik kan het nooit exact voorspellen. Ik hoor het pas bij de eerste ademzucht. Sommigen komen helaas niet helemaal goed uit hun woorden, en dan heb ik altijd wat vragen voorbereid om ze te helpen. Anderen gaan vol bravoure voor die zaal staan en dan is het leuk om ze een beetje uit te dagen. Ik moet dus waar nodig stutten én tegendruk geven.” 

De charme van live 

Bij overwinningsspeeches heeft De Jong een andere rol. “Dat is voor ondernemers hét moment om te schitteren. En dat moet meer zijn dan ‘ik wil mijn medewerkers en ouders bedanken'. Vaak komt er een enorme groep blije collega's het podium op. Voor mij begint dan een soort choreografie, zodat er een foto kan worden gemaakt waar iedereen goed opstaat, de trofee in beeld is en niemand onbedoeld bloemen voor een gezicht houdt. Dat gaat niet altijd goed, bijvoorbeeld omdat iemand tóch de verkeerde kant oploopt. Die charme van live maakt het leuk, want als het allemaal te strak geregisseerd is zit je naar tv te kijken.”

Vakmanschap en toewijding 

Tijdens de verkiezingsavond passeren allerlei bedrijven de revue in de 3 categorieën (De Belofte, MKB en Grootbedrijf). De Jong: “We hebben in Nederland veel aandacht voor startups en scale-ups. Belangrijk, maar er is ook een enorme groep bedrijven die misschien minder snel opschaalt; familiebedrijven, maakbedrijven, transportbedrijven, voedselproducenten. Dat is de kurk waar onze economie op drijft, waar de meeste werkgelegenheid ligt en waar ontzettend veel vakmanschap en toewijding achter zit. Ik vind het mooi om ook dat soort ondernemingen in de schijnwerpers te zetten. Bedrijven die gewoon goede spullen maken, of die de beste zijn in groenten snijden.” 

Die diversiteit maakt OVNH volgens hem zo interessant. Omdat de verkiezing bedrijven in verschillende fases van hun ontwikkeling laat zien. Starters die vol enthousiasme en ambitie zitten, groeiende mkb-bedrijven die steeds grotere uitdagingen krijgen en grote bedrijven die al een volwassen organisatie hebben opgebouwd. “Ik verbaas me weleens over al die mooie bedrijven die ‘gewoon’ uit onze provincie komen. Van het innovatieve SEA Water tot familiebedrijf Henry Willig uit Katwoude dat de hele wereld overgaat.” 

Groeien 

Volgens De Jong is de provincie Noord-Holland belangrijk in het creëren van de juiste omstandigheden waarin ondernemers kunnen groeien. Dat gaat volgens hem niet alleen over fysieke infrastructuur zoals wegen, maar ook over het versterken van kennisnetwerken, samenwerking en verbinding tussen ondernemers.  

“Door initiatieven zoals de Ondernemingsverkiezing Noord-Holland niet één keer maar al jarenlang te ondersteunen, laat de provincie zien dat zij ondernemerschap serieus neemt en actief bijdraagt aan een sterk ondernemersklimaat. We hebben er allemaal wat aan hè, als ondernemers succesvol zijn. Deze steun is typisch zo'n voorbeeld waarbij de politiek dichter bij de ondernemer gaat staan. Die commitment is ongelooflijk belangrijk.” 

Extra huppeltje 

27 mei rond middernacht zijn de winnaars bekend van de 19e Ondernemingsverkiezing Noord-Holland. De Jong kan het einde van de avond al uittekenen. Terwijl veel ondernemers rond die tijd nog staan te swingen op de dansvloer, begint hij aan zijn wandeling richting het station – begeleid door het getik van zijn ongemakkelijk zittende lakschoenen op de straatstenen. “Ik loop met een extra huppeltje naar huis, want ik houd altijd een goed gevoel over aan OVNH. Dan denk ik weer: dit was een avond waarop het ondernemerschap écht is gevierd.”